Hoe familiewaarden het Evangelie verstikken in Napoli

De tassen klaar

Tien jaar geleden verhuisde familie Oden van Engeland naar Italië. “Mijn kinderen waren erg bang. Op school werden er ieder jaar evacuatieoefeningen gehouden. Ze leerden wat je moet doen in geval van een vulkaanuitbarsting. In de begintijd hadden we altijd een tas klaar staan om meteen te kunnen vluchten.” Voor Mark Oden bleek het geen leefbare situatie om steeds zo op de hoede te zijn. “Als er iets gebeurt mogen we weten dat onze levens in de handen van de Heere zijn.”

Relaties

Volgens Mark kenmerkt Napels zich door een zeer relationele cultuur. “Als zendeling moet je eraan denken mensen de tijd te geven, flexibel te zijn met onze agenda’s, veel met mensen om te gaan en het vooral rustiger aan te doen”. In Napoli gebeurt alles rond de tafel: samen eten. Ook in de gemeente. “Er is bij bijna elke activiteit, of het nu om een Bijbelstudie of een zondagse eredienst gaat, eten aanwezig.”

Mark en Jane Oden met hun kinderen (en Nellie, de hond).

Verraad

In Napoli is de familie erg belangrijk, de traditionele conservatieve cultuur wordt er hooggehouden. Dat is volgens Mark een goede zaak, maar tegelijkertijd ziet hij ook van dichtbij de problematische kanten ervan. “We hebben meegemaakt dat families, die veelal een rooms-katholieke achtergrond hebben, er alles aan deden om mensen te weerhouden om lid van de gemeente te worden.” De familiewaarden zijn zo sterk in Napoli dat zij ook het Evangelie verstikken en belemmeren.

“Ik vroeg aan een man, die al vijf jaar naar de kerk komt, wat hem weerhoud om christen te worden. Zijn antwoord was dat hij zijn familie niet wilt verraden of de rug wilt toekeren.” De protestantse kerk wordt gezien als een soort sekte of cultus, zoals de Jehova getuigen, aldus Mark. “Je gaat dus weg uit de nationale kerk, wat een deel is van ons gezamenlijk erfgoed, onze geschiedenis en onze cultuur. Dan sluit je jezelf aan bij een vreemde organisatie? Waarom doe je dat dan? Het wordt als verraad gezien”.

Bijgeloof

Er is veel bijgeloof in Napoli met name met betrekking tot natuurrampen. Mark vertelt dat Napoli 52 beschermheiligen kent tot wie de inwoners bidden om bescherming. Sint Januarius (Italiaans: San Gennaro) is daarvan de belangrijkste heilige. “Er zijn twee specifieke data per jaar waarop het bloed van San Gennaro vloeibaar wordt. Dat noemt men het wonder van San Gennaro. Als dat niet gebeurt, zijn de mensen er zeker van dat er een natuurramp zal plaatsvinden of ander onheil hen zal treffen.” In die stad dient Mark Oden en brengt hij het Evangelie van Gods vrede. “Wat de Heere ook brengt, we zien er op toe dat we Zijn wil doen en te midden daarvan Zijn glorie zoeken.”

Foto's: M. Oden

Stichting IRS is actief in Italië. Wij delen dit verhaal om je te informeren en inspireren over het evangelisatiewerk in (voormalig) rooms-katholieke gebieden.