22-09-2023
“Jullie verkondigen iets wat ik nergens anders kan horen!”
Dat is een reactie van nieuwkomers die dominee Michael Brown van de gemeente Filadelfia in Milaan wel vaker hoort. Zo stapten recent drie twintigers voor de zondagse dienst naar binnen. “Wat hen aantrekt is dat elke zondag de Bijbel opengaat en het werk en de persoon van Christus centraal staan.”
“Het is geen kerk”
De buitenkant van het gebouw ziet er voor een Italiaan niet uit als een kerk. Dat is volgens dominee Brown een flinke uitdaging voor het missionaire werk. “We hadden graag een kerkgebouw gehad met een toren en een klok, maar dat is haast onmogelijk. Dergelijke gebouwen zijn ingewijd door de Rooms-Katholieke Kerk en worden beschermd door de overheid.” De gemeente Filadelfia komt daarom samen in een voormalig winkelpand. “Wanneer men de winkelpui ziet met daarop de woorden ‘gereformeerde kerk’, werpt dat een hele drempel op om naar binnen te stappen. De gemiddelde Italiaan weet niet echt wat ervan te denken. Best wat mensen zijn terughoudend om een protestantse dienst bij te wonen, omdat ze bang zijn dat het een sekte is, of mogelijk iets vreemds.”
Ds. Michael Brown voelt zich geroepen om het Evangelie te verspreiden in Milaan: “Het vraagt veel geduld”. Foto: Ds. M. Brown.
Toch wervend
De inzet van sociale media blijkt nuttig te zijn om Italianen, die vaak rooms-katholiek opgegroeid zijn, te bereiken. Online heeft de gemeente minstens 1000 volgers, terwijl de gemeente officieel 65 leden telt. “Mensen hebben een hectisch leven en staan continu met elkaar in verbinding. Daarom delen we al onze preken en catechismuslessen op internet. Van tijd tot tijd verwelkomen we daardoor nieuwe bezoekers tijdens de zondagse dienst.” Het "meest effectief" is volgens dominee Brown dat de gemeenteleden vrienden of collega’s persoonlijk uitnodigen om naar de kerkdienst te komen. Hij relativeert meteen de gedachte dat het in Milaan van een leien dakje gaat: “Mensen moeten vaak meerdere keren uitgenodigd worden voordat ze uiteindelijk komen. Het vraagt veel geduld.”
Versterking
Zodra rooms-katholieken of niet-gelovigen voor het eerst binnenstappen en de eredienst meemaken, krijgt dominee Brown doorgaans verrassende reacties, zoals: "Oh, nu snap ik waarom er mensen naar die kerk met die winkelpui gaan. Jullie verkondigen iets wat ik nergens anders kan horen." In de prediking worden mensen niet alleen geconfronteerd met hun eigen zondigheid, maar wordt ook Christus verkondigd, zo legt de Milanese predikant uit. “Door deze Bijbelse boodschap wordt de niet-gelovige aangesproken, en de gemeente versterkt in geloof, hoop en liefde. De mensen willen niet langer tips krijgen over hoe ze een beter mens kunnen worden, maar willen juist meer over Jezus Christus horen. Ze weten dat enkel het Evangelie ons leven verandert.”
Meer informatie: chiesariformatafiladelfia.org
Foto's: Ds. M. Brown