17-08-2026
Op Sicilië zijn de enorme natuurbranden niet de grootste nood
“Ik herinner mij nog dat in mijn jeugd de zomers milder waren. Vaak stak de wind op vanuit het zuidwesten, uit de richting van Spanje,” zo verteld predikant Nazzareno Ulfo uit de Siciliaanse plaats Caltanissetta. “Maar de zomerse temperaturen stijgen jaarlijks, en de hitte blijft langer aan.” In het droge zomerseizoen zijn er “een plaag” aan natuurbranden.
Aanstichting
Caltanissetta ligt in het centrum van Sicilië, vrij ver van de kust. Een half uur rijden naar de kust is genoeg om te voelen dat het om een ander klimaat gaat. In Caltanissetta is het klimaat droger, en de hitte milder. “Het is draaglijker, we kunnen beter met de warmte omgaan.” Juli en augustus staan bekend als het droge seizoen. “De enorme hitte verhoogt de kans op bosbranden aanzienlijk.” En helaas, zo zegt hij erbij, “bosbranden worden bijna altijd veroorzaakt door menselijk handelen.” Er zijn mensen die van de droogte misbruik maken en de natuurbranden aansteken. Door de wind en door de droogte van het seizoen verspreidt het vuur zich vaak snel. “Elk jaar is er een plaag van branden, maar dit jaar is het extra heftig, ook in onze regio.”
Diaconaal werk
De leden van de gemeente “Sola Grazia” zijn niet direct betrokken geweest bij de recente crisis. “Het getroffen gebied ligt vrij ver van ons vandaan.” Wel heeft de gemeente geholpen met voedseldistributie voor mensen die hun huizen hebben moeten verlaten.
Leegloop
De natuurbranden hebben volgens hem dramatische gevolgen. “Mijn zoon reed pasgeleden naar het platteland en verder richting de zuidkust. Hij zag dat grote delen van het land verwoest waren door de natuurbranden.” Het herstel duurt jaren. En dat is, zo zegt hij, één van de redenen waarom de Siciliaanse economie er slecht aan toe is. Al ruim vijfentwintig jaar ziet hij jonge professionals vertrekken naar meer welvarende delen van Italië. “Onze gemeente zou minstens twee keer zo groot zijn als alle jonge mensen gebleven waren.” De hoofdoorzaak is ligt volgens hem in de verschuiving van zwaartepunt in de economie: van de traditionele landbouw naar andere sectoren. “Om een goede baan te vinden, moet je verhuizen. Degenen die blijven, doen dat meestal omdat ze vastbesloten zijn te blijven. Zij zijn bereid om offers te brengen.”
Evangelisatie
Natuurbranden, de werkende vulkaan Etna, of een aardverschuiving in Niscemi. “Sicilianen zien geen hand van God achter deze gebeurtenissen.” In naam zijn velen “traditioneel religieus”, maar tegelijkertijd zijn ze ook “seculier” en “liberaal.” “Er zijn weinig mensen die God serieus nemen.” Daarom zet de gemeente zich in om de evangelieboodschap op het eiland te verspreiden. Men draagt bij aan voedseldistributie, het verspreiden van evangelisatietraktaten, en door het stichten van nieuwe gemeenten. Daarvoor zijn bekwame mannen nodig, maar die ontbreken vaak.
Geen pensioen
Ondanks de intense zomerhitte en de verwoestende natuurbranden is de 62-jarige predikant vastbesloten door te gaan. Binnenkort hoopt hij een jonge predikant in te werken, met het uitzicht dat die de gemeente in Caltanissetta zal overnemen. In de tussentijd blijft ds. Ulfo doorgaan met publiceren van reformatorische en puriteinse werken. “Er bestaat geen pensioen in het Koninkrijk van God.”
Bid u mee voor mannen die zich geroepen weten tot de verkondiging van Gods Woord op het eiland Sicilië?
Stichting IRS brengt gemeenten in beeld die, gefundeerd op de Schrift en in lijn met de Reformatie, zich inzetten voor de verspreiding van de rijkdom van het Evangelie.
Coverfoto: Unsplash.
Foto in artikel: @chiesariformatafiladelfia2737 (YouTube).