Terugblik: Twee jaar na het vonnis

Wat was uw eerste reactie op het vonnis?

“Ontmoedigend. We hadden de hoop dat, na twee positieve vonnissen van lagere rechtbanken, de Hoge Raad deze zou bevestigen. Integendeel, de Hoge Raad heeft alles volledig omgedraaid. Na deze eerste ontmoediging vonden we troost in Gods soevereiniteit en in de herinnering dat vooruitgang in het evangeliewerk altijd obstakels met zich meebrengt die overwonnen moeten worden.”

Hoe heeft het langdurige juridische proces het leven van de gemeente beïnvloed?

“In Italië zijn we gewend aan lange juridische procedures. We hadden geen snelle oplossing verwacht. Er zijn echter zes jaren verstreken om door drie rechtszittingen heen te navigeren, waarbij we met drie rechtbanken en verschillende teams van advocaten te maken hadden. Voor een kleine kerk heeft dit een zekere vermoeidheid veroorzaakt. Gelukkig was het hele proces niet ontwrichtend. De gemeente heeft haar visie en focus behouden op wat God ons heeft geroepen om te zijn: een profetische, priesterlijke en koninklijke getuige in Rome.”

Welke financiële impact had de aanslag in de eerste maanden en welke effecten zijn vandaag de dag nog merkbaar?

“We moesten aanzienlijke juridische kosten dragen en ontvingen een rekening voor de achterstallige belastingen. Gelukkig hebben enkele kerken, stichtingen en individuen ons vrijgevig gesteund. Dit was een grote bemoediging voor ons en een tastbare uitdrukking van Gods voorzienigheid.”

Als u uzelf voor twee jaar geleden één advies zou kunnen geven, wat zou dat dan zijn?

“Vanuit juridisch oogpunt hadden we onze zaak sterker moeten maken in termen van grondwettelijke principes in plaats van civiele wetten. Daarnaast zijn we ervan overtuigd dat we hebben gedaan wat goed is in Gods ogen, om stabiliteit te geven aan de aanwezigheid van de kerk in de stad, waar het protestantse getuigenis relatief jong en in veel opzichten nog onvast is.”

Is de juridische zaak afgesloten?

“Ja. Zodra we enkele ‘structurele aanpassingen’ hebben gemaakt, zullen we opnieuw een aanvraag indienen voor belastingvrijstelling als religieus gebouw. We overwegen een stenen preekgestoelte of doopvont te plaatsen. Maar we verkennen ook andere manieren om de vrijstelling te verkrijgen, zodat we niet jaarlijks zware belastingen hoeven te betalen.”

Namens gemeente Breccia di Roma bedanken we alle vrijgevige donateurs die bijgedragen hebben om de belastingaanslag te kunnen voldoen.